鳥蟲書亦稱「蟲書」、「鳥蟲篆」。屬於金文裏的一種特殊美術字體，它是春秋中後期至戰國時代盛行於吳、越、楚、蔡、徐、宋等南方諸國的一種特殊文字。
東漢許慎《說文解字•敘》：「鳥蟲書，所以書幡信(符節之類)也。」清代段玉裁《註》：「鳥蟲書，謂其或象鳥，或象蟲，鳥亦稱羽蟲也。」春秋戰國時已有此種文字，多用於兵器。漢代瓦當、印章中亦有發現。東周時多刻於兵器上。秦書八體中有「蟲書」，新莽六書中有「鳥蟲書」，用於旗幟、符信，也作印章文字。頗似後來的圖案字、美術字。
特點介紹
這種書體常以錯金形式出現，高貴而華麗，富有裝飾效果，變化莫測、辨識頗難。鳥書亦稱鳥篆，筆畫作鳥形，即文字與鳥形融為一體，或在字旁與字的上下附加鳥形作裝飾，如越王勾踐劍銘、越王州勾劍銘。多見於兵器，少數見於容器、璽印，至漢代禮器、漢印，乃至唐代碑額上仍可見。蟲書筆畫故作蜿蜒盤曲之狀，中部鼓起，首尾出尖，長腳下垂，猶如蟲類身體之彎曲，故名。春秋晚期楚王子午鼎銘，除少數幾個字近鳥書外，余多當屬於蟲書。吳王子於戈銘亦是鳥書與蟲書。蟲書不僅見於容器，兵器，亦見於戰國古璽及兩漢銅器、印章、瓦當，其名在許慎《說文解字敘》中還被列為「秦書八體」之一，可見亦行於秦代。鳥書與蟲書都是以篆書為基礎演變而成的一種美術字體。郭沫若認為鳥蟲書是「於審美意識之下所施之文飾也，其效用與花紋同。中國以文字為藝術品之習尚，當自此始」（《周代彜銘進化觀》）。關於鳥蟲書的發展變化情況，可參見容庚《鳥書考》（《中山大學學報》1964年1期）與馬國權《鳥蟲書論稿》(《古文字研究》第10輯)、曹錦炎《鳥蟲書通考》（上海書畫出版社1999年版）。鳥蟲書主要見於一些青銅器之銘文，尤以兵器為多。這是一種變形的裝飾用文字，不應將其看成是另一種文字系統，且使用範圍很有局限，簡書中就沒有此種文字。相比較而言，在文字方面，鳥蟲書應是最能體現文字的南方文化特色的。當然，它並不為吳、越、楚所獨有，使用範圍包括了南半個中國。
起源
在春秋戰國和秦漢時代，一些青銅器（尤其是兵器、樂器和酒器）上的銘文往往在篆書的基礎上回環盤曲，添加寫畫，並以各種圖案花紋作為修飾。有許多還在刻文的凹線內用金錯嵌，顯得非常工整華麗。在這種銘文裏，製作的、工藝的審美原則代替了表現的、即興的書寫，因此從本質上說屬於金文的美術字。它們有的以鳥裝飾，有的以蟲裝飾，有的以魚裝飾，也有的三者兼而飾之。人們習慣根據自行的裝飾圖案來給它們取名，但由於圖案不一，名稱也各不相同。秦始皇時代叫做「蟲書」，如許慎的《說文解字•敘》雲：「自爾秦書有八體，一曰大篆，二曰小篆，三曰刻符，四曰蟲書，五曰摹印，六曰署書，七曰殳書，八曰隸書。」我們知道：蟲字篆書、甲骨文，像蛇盤曲之形。朱駿的《說文通訓定聲》中道：「蟲者，蛇之總名。」蟲原來是蛇的本字。在周秦時代，蟲字的含義一度擴大得很寬，它從「蛇之總名」擴大為昆蟲的總名，進而又把鳥類和魚類統攝進去，如《空子家語•執轡》：「羽蟲三百六十，而鳳為之長。」所謂羽蟲就是有翅膀的鳥類。
可以這樣認為：把以鳥、蟲、魚為修飾圖案的美學字體統稱為「蟲書」，這是符合當時語言的實際情況的。後來，可能是蟲字的含義開始恢復到原來蛇的本義，或者用作昆蟲的總稱，也可能在這類美術字中裝飾得最多、最優美，而且最富有代表性的是鳥圖案。因此，從新莽時代起，人們又把它叫做鳥蟲書。《說文解字•敘》雲：「及亡新居攝，時有六書，其六曰鳥蟲書。」除此之外，也有人把它們叫做鳥書。我們認為：在這些不同的叫法中，鳥蟲書的名稱比較恰當，理由是所有這類美術字的圖案紋飾絕大多數都是鳥與蛇蟲的結合，即具體的鳥形圖案與回環盤曲的蛇蟲形紋飾的結合。1972年，滿城漢墓出土了兩個銅壺，上面銘文的基本筆畫在起筆與轉折處附加了許多像是鳥頭的圖案，所有線條都寫成回環曲折的雙線，略作舒卷，像是夔（似蛇而有一足）的體形，整個特點也是鳥與夔蛇圖案紋飾的結合。
產生背景
鳥蟲書是春秋中後期至戰國時代盛行於吳、越、楚、蔡、徐、宋等南方諸國的一種特殊文字。這種書體常以錯金形式出現，高貴而華麗，富有裝飾效果，變化莫測，頗難辨識。鳥書的筆畫作鳥形，即文字與鳥形融為一體，或在字旁與字的上下附加鳥形作裝飾，如越王勾踐劍銘、越王州勾劍銘。其多見於兵器，少數見於容器、璽印，至漢代禮器、漢印，乃至唐代碑額上仍可見。
蟲書筆畫作蜿蜒盤曲狀，中部鼓起，首尾出尖，長腳下垂，猶如蟲類身體之彎曲，故名。春秋晚期楚王子午鼎銘，除少數幾個字近鳥書外，其余多屬蟲書。吳王子於戈銘亦是鳥書與蟲書。蟲書不僅見於容器、兵器，還見於戰國古璽及兩漢銅器、印章、瓦當，其名在許慎的《說文解字敘》中還被列為「秦書八體」之一，可見其也流行於秦代。可以說，鳥書與蟲書都是以篆書為基礎演變而成的一種美術字體。郭沫若認為：鳥蟲書是「於審美意識之下所施之文飾也，其效用與花紋同」。
總的來說，鳥蟲書主要見於一些青銅器之銘文，尤以兵器為多。這是一種變形的裝飾用文字，不應將其看成是另一種文字系統，且使用範圍很局限，簡書中就沒有此種文字。相比較而言，在文字方面，鳥蟲書應是最能體現文字南方文化特色的。鳥蟲書流行於長江中下遊，影響波及中原地區。
發展
鳥蟲書的誕生與發展，以楚國為例。楚文字在其立國的八百年間，曾經歷了一個發展變化的過程。大抵在春秋中期以前，各諸侯國文字都是和周王朝保持一致的，連器物造型也如出一轍。這一點，楚國也不能例外。從考古所發現楚國西周及春秋早期的器物銘文上看，其文字風格全與周朝相同。但是，春秋中期之後，隨著周天子權利的日益削弱、列國的逐漸強大和地域征文化特的形成，楚器銘文也已發生相應的變化。河南淅川下寺楚墓出土的青銅器「銘文字體多數為篆書。早期字體渾厚遒勁，晚期則趨於纖細俏麗。而王子午鼎和王孫誥戈的銘文為鳥書。」（趙世綱《淅川下寺春秋楚墓青銅器銘文考索》）這裏的所謂早期當指鎛鐘一類青銅器，而王子午鼎則已出現了較大的變化，字體「多作波磔而有意求工」，且出現了鳥書。這應當也是目前所見時間最早刻有鳥書的楚器銘文。
綜上所述，可見鳥蟲書大致肇端於春秋中後期，而至戰國大盛。在出土兵器數量上，以越國兵器為最。根據現有的資料分析和學者研究，鳥蟲書主要流行於長江中下遊地區，影響波及中原一帶。以先秦國別而言，見於越、吳、蔡、楚、曾、宋、齊、徐等國；就年代可考者，最早的應屬楚王子午鼎(公元前558年)，最晚的為越王不光劍(越王不光即越王翳，公元前411—376年在位)，流行時間已接近二百年；促數量上統針，僅屬於越國器者，就多達70余件。無論在時間上、空間上，還是數量上，都有較大突破。促材料看，對於江中下遊鳥蟲書的起源，楚國和吳越地區都是處於重要地位的。
「雕蟲小技」的「蟲」指的就是鳥蟲書
嘗謂魏收曰:「雕蟲小技,我不如卿。國典朝章,卿不如我。」——《北史•李渾傳》
種類
鳥蟲書銘文中，「用」字的出現率很高。筆畫的繁簡和鳥形的搭配，往往有很大的不同。鳥蟲的圖形繁簡不同、詳略有別、千姿百態、莫可名狀，但從組合形式上考察，不外乎下列十三種：
1、寫鳥形於筆畫者
2、寫雙鳥形於筆畫者
3、附鳥形於字上者
4、附鳥形於字下者
5、附鳥形於字左者
6、附鳥形於字右者
7、附雙鳥形於字上者
8、附雙鳥形於字下者
9、附雙鳥形於字之上下者
10、附雙鳥形於字之左右者
11、寫雙鉤鳥形於筆畫者
12、附雙鉤鳥形於字旁者
13、附鳥形於二字之間者。
以上為容庚先生《鳥書考》中對鳥蟲書構形的分類。曹錦炎先生則在《鳥蟲書通考》中，以容庚先生的分類為基礎作了更加簡潔的分類：
1、增一鳥形：
a、增於上方
b、增於下方
c、增於左方
d、增於右方
2、增雙鳥形：
a、增於上方
b、增於下方
c、增於左右方
3、寓鳥形於筆畫中
4、增簡化之鳥蟲形
5、增蟲、爪形
6、增其他紋飾